A intolerância à lactose é uma condição em que o organismo tem dificuldade em digerir a lactose, um açúcar natural encontrado no leite e noutros produtos lácteos.
Esta dificuldade resulta de uma deficiência ou ausência de uma enzima, a lactase, responsável pela digestão da lactose no intestino delgado.
Quando a lactose não é devidamente digerida, pode causar diversos sintomas incómodos no sistema digestivo.
Causas e Tipos de Intolerância à Lactose
Existem três tipos principais de intolerância:
- Intolerância Primária: É a forma mais comum e ocorre devido à diminuição natural da produção de lactase após a infância. Esta condição é mais comum em adultos e varia conforme a etnia e a genética.
- Intolerância Secundária: Resulta de doenças ou situações que afetam o intestino delgado, como a doença celíaca, gastroenterites ou doenças inflamatórias intestinais. Nestes casos, a intolerância pode ser temporária e melhorar com o tratamento das outras doenças..
- Intolerância Congénita: É rara e ocorre desde o nascimento devido a uma mutação genética que impede a produção da enzima lactase. Os bebés com esta condição não conseguem digerir a lactose desde o início da sua vida.
Intolerância à lactose e alergia às proteínas do leite são a mesma coisa?
Esta é uma dúvida muito comum.
A resposta é: não, não é a mesma coisa!
A alergia às proteínas do leite é uma reação do sistema imunitário do organismo contra as proteínas do leite (como a alfa-lactoalbumina, beta-lactoglobulina e caseína).
A intolerância à lactose ocorre pela falta de lactase que faça devidamente a digestão da lactose e não envolve o sistema imunitário.
Os sintomas destas 2 situações são parecidos e isso faz com que possa existir alguma confusão.
Sintomas da Intolerância à Lactose
Os sintomas variam de pessoa para pessoa, dependem da quantidade ingerida e do nível de deficiência de lactase.
Os sintomas mais comuns incluem:
- Distensão abdominal: Sensação de barriga inchada com dilatação e desconforto no abdómen.
- Flatulência: Excesso de gases intestinais.
- Diarreia: Fezes líquidas ou moles devido à fermentação da lactose não digerida no cólon.
- Dores abdominais: Cãibras e dor na zona abdominal.
- Náuseas: Sensação de mal-estar, por vezes acompanhada de vómitos.
Estes sintomas geralmente surgem entre 30 minutos a 2 horas após a ingestão de alimentos com lactose.
Como Diagnosticar a Intolerância à Lactose
Existem vários métodos para diagnosticar a intolerância à lactose:
– Teste de Tolerância à Lactose: Consiste na ingestão de uma dose de lactose e na medição dos níveis de glicose no sangue. Se os níveis não aumentarem significativamente, indica má absorção de lactose.
– Teste Genético: Identifica mutações nos genes responsáveis pela produção de lactase. É mais utilizado para confirmar a intolerância congénita.
– Dieta de Eliminação: Consiste em eliminar temporariamente todos os alimentos que contêm lactose e observar a melhoria dos sintomas.
Alimentos a Evitar em Caso de Intolerância à Lactose
As pessoas intolerantes à lactose devem evitar alimentos que contenham este açúcar ou procurar alternativas sem lactose.
Os alimentos que frequentemente contêm lactose incluem:
- Leite e derivados: Leite de vaca, cabra e ovelha, iogurte, queijos frescos (requeijão, queijo-creme), manteiga e natas.
- Produtos processados: Certos pães, cereais, bolos, biscoitos e alimentos preparados podem conter leite ou soro de leite.
- Molhos e temperos: Alguns molhos, sopas instantâneas e temperos contêm leite ou seus derivados como espessantes ou intensificadores de sabor.
Alternativas para Intolerantes
Felizmente, existem várias alternativas para quem é intolerante à lactose:
- Leites vegetais: Bebidas de soja, amêndoa, aveia, arroz ou coco.
- Queijos e iogurtes sem lactose: Disponíveis na maioria dos supermercados.
- Lactase suplementar: Enzima lactase em forma de comprimido ou cápsula, que pode ser tomada antes de consumir alimentos com lactose para ajudar na digestão.
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Considerações Finais
A intolerância à lactose é uma condição comum, mas que pode ser facilmente gerida com a adoção de uma dieta adequada e o uso de alternativas sem lactose. Identificar os sintomas e procurar um diagnóstico médico é fundamental para ajustar a alimentação e melhorar a qualidade de vida.
